Sur les sentiers des Cévennes

Nous sommes dans la nuit du 24 juillet 1702, au Pont-de-Montvert, petit bourg niché au pied du verdoyant mont Lozère, point culminant des Cévennes. De part et d’autre du pont en dos-d’âne qui enjambe le Tarn, des maisons de granit bordent des ruelles étroites. Dans l’une d’elles, va bientôt se jouer un drame déterminant. C’est la plus belle du village : l’abbé du Chayla l’habite, depuis qu’il l’a confisquée à un notable protestant. Avec un zèle qui le rend haï de la population, ce prêtre pourchasse les huguenots depuis des années, en tant qu’inspecteur des missions des Hautes- Cévennes. Il vient justement de faire arrêter sept jeunes gens qui cherchaient à gagner Genève pour pratiquer librement leur reli- gion. Une cinquantaine d’insurgés rassemblés aux Trois-Fayards, non loin de là sur le massif du Bougès, a décidé de les libérer. Persuadés d’être guidés par une inspiration divine, ils fondent sur le bourg dormant, exigent qu’on leur rende les prisonniers ; un soldat leur tire dessus, ils répliquent, enfoncent sa porte, mettent le feu à l’escalier… Le prêtre, qui tente de fuir, est rattrapé et massacré sur le pont. La répression ne se fait pas attendre : le meneur est brûlé vif sur la place centrale dès août, mais l’irréparable a été commis. La population est d’ores et déjà entraînée dans une spirale de violence vengeresse qui embra- sera la région pendant deux longues années : la guerre des camisards (…).